Kota Sawahlunto, yang dikenal sebagai kota tambang batu bara tertua di Indonesia, memiliki sejarah panjang yang sangat khas. Seiring dengan perubahan zaman dan transformasi dari kota pertambangan menjadi kota wisata sejarah dan budaya, kebutuhan akan sistem penanggulangan kebakaran yang andal juga menjadi semakin penting. Dalam konteks inilah Dinas Pemadam Kebakaran Kota Sawahlunto tumbuh dan berkembang, menjawab tantangan zaman dan risiko kebakaran yang terus meningkat.
Pada masa kolonial, Sawahlunto dikenal sebagai pusat pertambangan batu bara yang dikelola oleh Belanda. Saat itu, penanganan kebakaran lebih banyak difokuskan pada kawasan tambang dan infrastruktur vital kolonial. Petugas pemadam kebakaran adalah bagian dari sistem keamanan dan keselamatan tambang yang dijalankan oleh perusahaan tambang. Namun sistem ini tidak bersifat publik dan terbatas hanya pada lingkup perusahaan.
Setelah kemerdekaan, pengelolaan kebakaran menjadi bagian dari tanggung jawab pemerintah daerah. Namun, dalam beberapa dekade awal, penanggulangan kebakaran belum ditangani secara khusus. Fungsinya masih berada di bawah Satuan Polisi Pamong Praja (Satpol PP), dengan unit pemadam kebakaran sebagai salah satu sub-bidang. Pada masa ini, fasilitas dan personel masih sangat terbatas. Armada pemadam yang dimiliki Kota Sawahlunto hanya beberapa unit, dengan teknologi dasar dan jangkauan terbatas, serta personel yang menjalankan tugas berdasarkan pengalaman lapangan ketimbang pelatihan formal.
Memasuki era otonomi daerah pada awal 2000-an, kesadaran pemerintah daerah akan pentingnya pelayanan kebakaran mulai meningkat. Apalagi dengan status Sawahlunto sebagai kota bersejarah yang memiliki banyak bangunan tua dan kawasan permukiman padat, maka risiko kebakaran menjadi isu yang sangat serius. Pemerintah Kota Sawahlunto pun mulai memperkuat kelembagaan pemadam kebakaran dengan membentuk Unit Pemadam Kebakaran yang lebih terstruktur dan didukung anggaran daerah.
Seiring waktu, unit ini berkembang menjadi Bidang Pemadam Kebakaran, dan akhirnya dibentuklah Dinas Pemadam Kebakaran Kota Sawahlunto sebagai dinas mandiri. Pembentukan ini dilakukan untuk memenuhi tuntutan pelayanan publik yang lebih profesional dan sesuai dengan regulasi nasional mengenai perangkat daerah. Dengan status sebagai dinas penuh, Dinas Damkar Sawahlunto memperoleh kewenangan, struktur organisasi, serta anggaran yang lebih memadai untuk mendukung operasional sehari-hari.
Setelah berdiri secara resmi sebagai dinas tersendiri, berbagai pembenahan pun dilakukan. Dari sisi fasilitas dan infrastruktur, Damkar Sawahlunto melengkapi diri dengan armada pemadam baru, seperti mobil fire truck berkapasitas besar, mobil tangki air cadangan, serta peralatan pemadaman portable, peralatan evakuasi korban, dan alat pelindung diri (APD) berstandar nasional. Fasilitas markas dan posko siaga juga ditingkatkan untuk memberikan pelayanan 24 jam kepada masyarakat.
Dalam hal sumber daya manusia, Damkar Kota Sawahlunto memberikan pelatihan rutin kepada personel, bekerja sama dengan instansi pelatihan kebakaran tingkat provinsi dan nasional. Petugas dibekali kemampuan teknis seperti pemadaman api dalam berbagai skenario, rescue korban di gedung tinggi dan ruang terbatas, serta penanggulangan bahan kimia berbahaya. Selain itu, pelatihan fisik, mental, dan kedisiplinan juga menjadi bagian dari pembinaan yang berkelanjutan.
Dinas Damkar Kota Sawahlunto juga berperan penting dalam fungsi rescue dan evakuasi darurat, tidak hanya kebakaran. Dinas ini turut menangani kejadian seperti kecelakaan lalu lintas, banjir, pohon tumbang, evakuasi hewan liar, hingga penanganan bencana longsor yang rawan terjadi di wilayah perbukitan Sawahlunto. Kesiapsiagaan personel didukung oleh sistem informasi laporan masyarakat dan koordinasi cepat antar instansi.
Edukasi masyarakat juga menjadi bagian penting dari peran Damkar. Program seperti simulasi evakuasi kebakaran di sekolah, pelatihan penggunaan APAR di kantor dan pasar, serta penyuluhan kebakaran di lingkungan warga dilakukan secara rutin. Program ini bertujuan untuk meningkatkan kesadaran masyarakat tentang bahaya kebakaran dan bagaimana cara mencegah serta menanggulanginya secara mandiri.
Untuk menjangkau wilayah yang lebih luas secara cepat, Dinas Damkar telah mendirikan posko pemadam kebakaran di beberapa titik strategis di kota. Ini membantu mengurangi waktu tanggap dan mempercepat penanganan insiden, terutama di kawasan padat penduduk dan objek vital.
Dalam perjalanannya, Dinas Damkar Kota Sawahlunto telah beberapa kali mendapatkan penghargaan atas dedikasi dan profesionalismenya. Beberapa penghargaan dari pemerintah provinsi dan kementerian diraih dalam kategori kecepatan respon, inovasi pelayanan publik, serta kolaborasi tanggap darurat lintas instansi.
Kini, dengan berkembangnya teknologi dan meningkatnya kompleksitas tantangan kebakaran, Dinas Damkar Sawahlunto juga mulai menerapkan digitalisasi pelayanan, termasuk sistem pelaporan cepat berbasis aplikasi, integrasi dengan call center darurat, serta pemetaan daerah rawan kebakaran berbasis data dan geospasial.
Dengan moto pelayanan “Cepat, Tanggap, dan Humanis”, Dinas Pemadam Kebakaran Kota Sawahlunto terus berkomitmen untuk menjaga keselamatan masyarakat, melindungi warisan kota, dan membangun budaya sadar bencana yang tangguh di tengah masyarakat yang beragam. Dukungan pemerintah dan partisipasi masyarakat menjadi pondasi kuat dalam sejarah panjang dan masa depan institusi ini.